家有老行当

jb225747

家有老行当

周维龙

水乡兴化人杰地灵，古老的文化，悠久的历史孕育了多少能人巧匠，说起我家还真有一门老行当。

当年，老家是南京溧水的太爷爷，只身一人来到古城兴化，在一家蜡烛坊做学徒，由于心灵手巧，深得掌柜的赏识，将自己的手艺全部传授给了他。后来由于掌柜家道中落，我太爷爷便自立门户在兴化北门城外开起了蜡烛坊、杂货铺。当时正值抗战，物资奇缺，从国统区往占领区货物利润很高，所以生意十分红火，其中蜡烛生意是家里的支柱产业。

我家的老行当就是制做蜡烛，说起那时蜡烛的制作方法和现在截然不同，我就把这门已经濒临失传的老行当整理出来，以飨读者：

“千层蜡烛万根香”，倒不是说蜡烛真是有千层之多，不过制作工艺全是手工，没有现在的模具浇制那么简单，工艺十分讲究：一、化腊：以前做蜡烛的蜡据说是含有大量油质的乌桕树果子熬制的，现在则是石油提炼的衍生品---石蜡，把固体的石蜡放在锅里融化成液态，此时的油温很重要，温度高了蜡烛油不容易裹上、温度低了蜡烛表面有气泡。二、上钉板：一根根手工制作的蜡烛芯是芒草芯杆的杆子上裹了一道道灯草芯，长短和制作蜡烛的斤两有关，每个顶板有疏有密，大规格的十几根，小的二十多点。三、手工蜡烛主要是利用蜡烛融化冷却后反复叠加形成的，钉子上一根根烛芯浸在融化的蜡烛油中拿出后便裹上一层蜡烛油，待蘸上三到四次后（一般三次左右看天气情况，气温低可以到四次，次数多了容易变形、脱落），倒挂在架子上冷却，一批结束后再从头再来，一般需要反复几百次才行，就像现在的千层饼。如果是规格大的则要改签，把蜡烛从钉板取下重新插入竹签上，大约两个时辰一个一头小一头大纺锤状的雏形就出来了。四、烫齐：由于这时离蜡烛造型还有点差距，必须经历烫齐，削平修整才行，一个平底锅放在煤炉上加热再把顶板平放在锅子上，很快靠锅的蜡烛头烫了出来，烛芯也露出来了。一般烛芯留一寸左右即可，不能太长也不能太短。五、手工修整：经历烫头后蜡烛形状出来了还不完美，需要手工修整，削去疙瘩，裁平上平台，下尾梢。六、盖红：此时的蜡烛还是白色，由于中国传统风俗，必须盖上红色，此时必须重新调制红色的蜡烛油，为了品相好，加上价格不菲的动物脂肪（羊、牛脂肪熬制）并加入适量洋红，（旧中国当时化学工业基础比较弱，比较好的是德国的洋红，颜色鲜艳，光泽鲜亮）。把修整好蜡烛再次放入调制好的红色蜡烛油中，蘸上三两次后一个颜色鲜艳，造型优美的蜡烛完成了。七、下签、描金、包装：把做好的蜡烛小心从板子上或签子上拔下，按规大小格码放整齐，调上金粉在蜡烛上写上诸如“寿比南山福如东海”“福来是五、喜到成双”等吉祥话，（后来还有转移贴，上面印有各种图案），吹干后便开始包装。听父亲介绍家传还有一个绝技就是蜡烛堆花技术，大至是用模具浇制一个个图案组件再用烧红的铁签烫到烛体上，形成龙凤呈祥、凤戏牡丹、二龙戏珠等浮雕图案，那可是细活，据说家族中会此技术的也不多，加上由于战乱那两箱堆花模具失落，所以这门技艺无法传承，父亲每次谈到都扼腕不已，感到十分遗憾。

随着时代的发展，这门老行当逐渐没落，兴化城原先原先做蜡烛芯的老人相继离故，家族里再也没有人重新拾起这祖传衣钵；再加上现代加工技术的革新，老工艺与现代机械化制作工艺相比失去了竞争力，蜡烛也不再是家庭生活的必需品，我家这老行当真的退出我们的生活。