> <FONT size=4>“乌纱掷去不为官”,乾隆十八年(1753),“十年盖破黄绸被”的郑板桥终于辞官回到了阔别十多年的兴化,那年他已经61岁了。</FONT></P><
><FONT size=4> <IMG src="http://www.400.com.cn/images/upfile/2006-8/20068301118.jpg"><BR> 硕果仅存的木瓜树</FONT></P><
><FONT size=4> 东城湾的那座郑家大堂屋已经给了嗣子郑田一家居住,板桥便住进了升仙荡畔李 为他准备的拥绿园中。李 的浮沤馆就在拥绿园的南侧,再南便是李 挚友、板桥同学、“诗画名家”王国栋(竹楼)的秋吟阁,白木大门上镌刻着“书宗王内史;画近李将军”的一副自撰联。三位好友并列而居,皤首相聚,自有一番感慨。可惜好景不长,自乾隆二十二年(1757)李 仙逝以后,王国栋睹物伤情,便弃下秋吟阁,回住到西营金家花园的祖屋中。郑板桥亦感索然,也离开了拥绿园,住进了西营。</FONT></P><
><FONT size=4> 离王国栋金家花园巷北去不远便是英武桥,英武桥畔西侧的一处居宅小院就是板桥在西营的住处,那是他在山东为令时,委托他居住在英武桥南的“舍弟”郑墨代之为购的。除了扬州卖画,晚年的郑板桥绝大多数时光就在这里度过。这一带,有他钟爱的海子池和陈乔(佳木)柳园,更有一群形影不离的老友。</FONT></P><
><FONT size=4> 板桥的紧邻是书法家陆元李(缄斋),西去不远是海子池畔的柳园,柳园主人陈乔是郑板桥和王国栋的挚友,其人工诗文,又“家饶于财,施与不吝”,“延名流觞咏其中(柳园)”(兴化咸丰县志)。经常在柳园聚会的除了郑板桥、王国栋,就是辞官归来的赵秉忠昆仲和顾于观叔侄。</FONT></P><
><FONT size=4> 顾于观和他的叔父顾言居住在柳园南去不远的小关帝庙附近华严庵巷中的那座 馆中。而赵秉忠则居住在小关帝庙西侧的一座气势不凡的大夫第中,大夫第的背后便是王国栋进士第所在的金家花园巷。</FONT></P><
><FONT size=4> 赵氏大夫第的位置,在明代是千户所的二堂及后堂。入清以后,千户所废裁,估产并卖时为赵氏所得。乾隆十年(1745),赵秉忠得中进士,同年入庶常,就改建成这座府第。</FONT></P><
><FONT size=4> 大夫第的门楼开于府宅的东南角,高大气派。门前东西向一条长街,东起小关帝庙,西去与英武街十字相交,再西可通崇武桥(即马桥)。大夫第门楼深处是一堵雕花照壁,照壁后一条火巷将前后三进串连起来。最后一进的天井全部以青石板铺就,这在水网平畴的兴化是非常难得的。西北角一处小院,蕉叶如屏,绿竹婆娑,石台阶上雕栏护着三间书斋,天花地板,考察而雅致。赵秉忠就在这里著成了他的《秋墅文集》、《芦中吟》和《经学析疑》。</FONT></P><
><FONT size=4> 秋墅园设于府第的正南,与大门楼并列。一围花墙下依垒石筑有一楹草堂,西侧花墙的一架紫藤下几丛篱菊。南墙下万字花纹砌就一座宽大的花台,花坛内琪花瑶草,正中一株高大的木瓜树,枝繁叶茂。因而,秋墅园又名木瓜园。</FONT></P><
><FONT size=4> 兴化地处海滨,地卑潮湿,种植木瓜是十分稀罕的。木瓜树通常生长于长江以南和黄河以北,有南木瓜和北木瓜之分。南木瓜的学名叫 (楂),北木瓜又名“文冠果”,都为小乔木,树形和果实大致相似。古人不识,以为“桔生淮南则为桔,桔生淮北则为枳”,认作同一树种。赵氏所植实为南木瓜,即 。</FONT></P><P><FONT size=4> 赵秉忠自雍正元年(1724)入贡太学,直至乾隆十年后任职武英殿纂修,十多年来一直生活在北京。其弟赵秉亮雍正十三年(1735)拔贡后廷试第一等,充任皇城内正蓝旗教习,赵秉宪任职东宫詹事府主薄,都生活在北京。北方官宦人家有庭植木瓜的习俗,乃取其“文冠”之名以为吉祥。这种习俗被赵秉忠昆仲带回了家乡,便有了这座木瓜园。</FONT></P><P><FONT size=4> 晚年的赵秉忠与郑板桥的交往,又给木瓜园赋予了新意。</FONT></P><P><FONT size=4> 从赵秉忠的《柳园》、赵秉亮的《柳园雅集同王竹楼(国栋)、顾海陆(于观)、郑板桥、陆缄斋、陈槐门(乔)即席》以及赵秉宪的《王国栋招饮柳园分韵》等诗中可以看出,乾隆二十五年(1760)前后,他们经常相聚柳园中“兴 又斗新诗句,却笑狂夫老更狂。”一年六月初三,顾于观的叔父顾言八十寿诞,郑板桥、赵秉忠、陈乔等人别出心裁地招集“诸同学”于柳园作“竟日欢”以为寿。这一年,郑板桥、赵秉忠、顾于观也都为70岁的老人了,但依然“雄辩称高士,豪情类素侯”(赵秉宪《同仁集陈国水亭祝顾丈八十风雨竟日欢次顾韵》)。</FONT></P><P><FONT size=4> 晚年的赵秉忠也经常邀请郑板桥诸友徜徉于木瓜园中。每逢木瓜累累的秋日,他便以木瓜分赠板桥诸友,并以吟诵《诗经》中《卫风、木瓜》抒发情意:“投我以木瓜,报之以琼琚,匪报也,永以为好也。”</FONT></P><P><FONT size=4> 乾隆三十年(1765)以后,相约“永以为好”的这批文学老人相继谢世,留下了这株木瓜和四牌楼上郑板桥的《才步七子》、赵秉忠的《玉署清华》、王国栋、顾于观的《诗画名家》等匾额。</FONT></P><P><FONT size=4> 赵秉忠的那座大夫第衰败了,建国后改作干部招待所(一招)。上世纪七十年代起便陆续拆厅建楼,今已改名为板桥宾馆。西营遗迹不存,唯木瓜长青。</FONT></P><P><FONT size=4> 今秋重阳前夕,随孙祥、孔祥年、张从义、张培元诸先生拜访板桥宾馆总经理魏庆年。魏先生系乡贤魏克三、魏郑卿之后,对家乡文史情有独钟。板桥宾馆两幢大楼之间的停车坪正中,木瓜长势正旺,繁茂的枝叶顶端结有三颗硕大的果实,长椭圆形、其色淡黄。树干呈鱼鳞斑化石状,其中一段虽已中空,却依然挺拔如初。魏先生介绍说,夏初一树繁花,色作淡红,远看如霞晕;其果实有淡淡香气,沁人肺腑,可供观赏,可蜜饯食用,亦可入药。这是一棵很有价值的古树名木,它是郑板桥与原先主人赵秉忠友谊交往的象征和见证。</FONT></P><P><FONT size=4> 宾馆命名“板桥”,其实不虚。</FONT></P>
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