三、都天庙会的历史背景和文化内涵
自古以来，地处里下河水乡泽国的兴化百姓，得益于水的恩典，因此对水产生崇拜。在受到洪涝伤害时，人们建圩、筑坝、挖沟排涝、堆土为垛的同时，又将传说中的“利泽龙王”作为神灵祀奉，希望它能保一方风调雨顺、物阜民安。这大概就是建龙王庙、迎龙王会的由来。
明清时期，全国各府、州、县所在城镇都建有城隍庙，供奉城隍菩萨。但各地百姓将本地历史上“为官一任，造福一方”的好官、清官以及为广大百姓作出过重大贡献的杰出人物当作城隍的化身来祭供。兴化城每年举办城隍会，即出于对曾为兴化这方土地作出过重大贡献的好县官的怀念与崇敬，并视其为本邑保护神。
关于“都天大帝”
泰州、兴化等地对“都天大帝”历来持两种说法。一说“都天大帝”为唐朝末年安史之乱时期，河南真源县令起兵镇守雍州（今河南杞县），至德二年（公元757年）移守睢阳（今河南商丘）的开元进士、邓州南阳人张巡（公元709年至759年）（这是一种正统说法）。张巡守睢阳时，安史叛军尹子奇将城围得水泄不通。在粮尽援绝的情况下，张巡与部将许远共同作战死守城池，他甚至“杀爱妾、以飨士”。最后城破投井殉国。张巡长期抗击安史叛军，历经大小四百余战，不但消耗了叛军大量有生力量，从东边牵制叛军，使之两面受夹，这就相对地减弱了叛军西线对唐朝的压力，使唐肃宗李亨在陕西、宁夏边境得以集结各路大军对敌反攻，为唐将郭子仪、李光弼收复京城创造了条件，而且阻止了叛军南下江淮，使当时的财税之区江淮一带免受屠戮，从而保障了唐政府的供给。因此，江淮人民崇敬他、建庙供奉他。
然而，宋、元、明时期，兴化城并没有建供奉张巡的都天庙。兴化都天庙建于明朝灭亡后的清朝康熙年间。其个中原因则来自另一说法，认为泰州、兴化及苏州一带供奉的“都天大帝”实为张士诚。持这种说法的有当代泰州学者周解冰、周志陶和兴化对地方史颇有研究及见树的郭保康先生。
张士诚（1321年至1367年），泰州兴化白驹场人（元末，白驹场在盐政赋税上属泰州管辖，民政户籍上隶属兴化）。为反抗元廷的暴虐统治，于元至正十三年（1353年）在家乡举行起义。其弟士义、士信、士德、堂弟士骏及李伯升、吕珍、史文柄、张天琪、潘元明等十八人（俗称十八根扁担）一举攻下草堰、丁溪、戴家窑、泰州、兴化、高邮，并在高邮称王。1356年3月，张士诚从高邮来到平江（苏州），改平江为隆平府、并以此为都城。由于张士诚在苏州期间，礼待文人，重视文化事业。为保境安民，在多处修筑城垣。同时重视水利建设。1364年，开掘白茆港河道，既有利于农田灌溉，又方便交通，办了一件福国利民的大好事。后来，张士诚兵败，坚强不屈，以死殉国，表现了大无畏的英雄气概。所有这些都增强了吴地和家乡人民对他的崇敬与怀念。由于吴地和他家乡人民支持拥戴张士诚，从而激怒了朱元璋。朱得天下后，立即迫令吴地缴纳沉重的赋税以为报复。同时将数以万计的吴地一带的百姓迁往泰州、兴化等地垦荒（历史上称此举为“洪武赶散”），就这更加激发人们对朱元璋的痛恨（兴化人一贯称朱元璋为朱四麻子）和对张士诚的怀念。兴化作为他的故乡，至今西城外仓巷内仍世代居住着以瓦工为业的张士诚及堂弟士骏的后裔。巷内存有张氏家族供奉其祖先士骏、士诚牌位的“张氏宗祠”（牌位毁于上世纪50年代初，祠堂至今保存完整）。
西城外“教场”河南，有一块二、三百亩大的垛岛（今昭阳镇水产村和肉联厂蛋品车间所在地），为张士诚占领兴化时的“南官营”养马场（从《张氏族谱掛谱》中得知，张氏后人为遮人耳目，躲避明廷的迫害，用谐音改“南官营”为“南果园”）。东城外“大码头”是张士诚攻下兴化城时的登陆码头，其西侧不远处的“晏王庙”为义军驻地兵营。都天会“都天大帝”菩萨驾出巡途中，经过“仓巷”、“教场”、“大码头”，为家乡百姓让张王士诚一年一度魂归故地方，“回家看看”，其用心之良苦，令人深思。由于“晏王庙”内驻过义军，明将徐达曾下令拆除，但因兴化百姓反对而末果。后来经过双方妥协，此庙今后败落，不得修复或重建。故至今兴化仍流传着“晏王庙——许败不许修”的民间歇后语。（六）
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